laboración y uso teatral:
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| Kamidaiko con el bailarín flamenco Ryo |
Aunque las máscaras actuales están fabricadas en muchos materiales, las tradicionales de teatro eran unas artesanías en madera de gran calidad. Las máscaras de mayor valor son las realizadas en cedro japonés, material que tiene su razón de ser en los largos períodos en que los actores las tienen que llevar puestas; más de 5 horas en algunas obras de teatro Noh. Es necesario pues, que sean maderas ligeras pero suficientemente resistentes para soportar el uso continuado y los rozamientos de la puesta en escena; además, el cedro es una madera con un profundo sentido religioso para los japoneses y hay ejemplares enormes alrededor de sus templos.
Otro de los elementos importantes en la elaboración de las máscaras japonesas tradicionales es la pintura de superficie que, en las más antiguas, se elaboraba a base de conchas y barro. Usando esta base como capa de imprimación, se pintan después las máscaras con las pinturas y colores que le darán su aspecto exterior visible. Finalmente, la pintura es protegida con una capa de laca protectora que fija la pintura y aporta brillo al acabado final de la máscara.
El teatro Noh se inspira en los rituales y danzas religiosas que se practican en los templos y oraciones shintoistas y budistas, y también en la corte imperial; el equivalente a una opera aristocrática. Se compone de 5 actos, cada uno de ellos separados entre sí por un entremés que recibe el nombre de kyogen, de carácter cómico. Las obras de teatro Noh son siempre de contenido lírico serio y los kyogen sirven de contrapunto y distensión; en realidad, el trasfondo de la mayoría de obras se podría resumir en la búsqueda de la redención del personaje principal, que debe emprender un camino de purificación para recuperar un estatus perdido. Otro elemento característico del teatro Noh, es que será siempre el protagonista principal quien lleve las características máscaras japonesas, y algunas veces, el actor compañero que suele representar a una mujer; como otra de las características del teatro Noh es que solo lo realizan varones, es necesario que para representarla, se use una máscara que permita al actor introducirse en el personaje y darle credibilidad frente al público.
También nosotros en Kamidaiko, y en alguna de nuestras dramatizaciones, empleamos máscaras tradicionales para enfatizar el dramatismo del espectáculo; así, las hemos utilizado en el "Kurai Oni" en el Planetario de Pamplona o en la "leyenda de Tanabata" en el Museo de Huesca, por cierto, con bastante éxito entre el público.
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| Máscaras de Kamidaiko en "Kurai Oni" y "Tanabata" |
En general y fuera ya del ámbito teatral, existen cientos de máscaras diferentes pero algunas de ellas son muy conocidas y populares, por los personajes o yōkais que representan y entre ellas, podemos destacar:
Hannya: Demonio femenino que representa a la mujer celosa y despechada; es la envidia, el odio y el mal. Cuenta el mito que cuando la mujer fue traicionada o despreciada por un amante, sus celos, rabia y dolor la convirtieron en un demonio vengativo. Aunque de rostro aterrador, es también un talismán de buena suerte que aleja el mal y es muy popular en tatuajes japoneses.
Kappa: Yōkai mitológico de aspecto muy extravagante y ligado a la cultura campesina. Su color es verde, tiene pico de ave y caparazón de tortuga. Lleva bastón y se viste con traje de paja. Si le ganas luchando al sumo, te ayudará en las tareas agrícolas.
Tengu: Su aspecto terrorífico se basa en una cara roja con larga nariz y las uñas de manos y pies largas y afiladas. Es un yōkai que trata de alejar a las personas del buen camino; en representaciones de arte tradicional, es una combinación de humano y de ave con carácter protector de bosques y montañas sagradas, siendo uno de las espíritus mitológicos más antiguos de Japón. Buen espadachín, le gusta mucho plantear trucos y adivinanzas. Muy presentes en los Matsuri, son también símbolo fálico de fertilidad y buena cosecha.
Okame: Con grandes pómulos, labios rojos y la cara muy blanca, representa a una geisha. En el Noh es un acompañante, un observador que no interviene en la acción. Esta máscara es símbolo de suerte y larga vida y representa a la mujer sonriente y encantadora, que trae felicidad y buena fortuna a cualquier hombre que se casa. Es también conocida como la kami de la alegría. 
Hyottoko: Lleva un pañuelo rodeando la cara, como si le doliera una muela y su cara es deforme y asimétrica. Tiene un ojo más grande que el otro y su boca está torcida, como si silbara. Con fama de gracioso, representa a los borrachos que bailan durante las festividades.
Kitsune: Aunque de origen es una zorra plateada, puede transformarse en cualquier cosa. Su objetivo es engañar y hacer daño. En el sintoísmo, el yōkai Kitsune es un mensajero del dios Inari, kami de la fertilidad y la abundancia. En los santuarios se pueden ver Kitsunes dedicados a Inari y en los festivales de cosecha de arroz celebrados a finales del verano o principios de otoño, son también muy utilizadas.
Tanuki: También tiene la capacidad de transformarse en cualquier otra cosa o ser. Su intención es gastar bromas y hacer trastadas. Su forma original es un tejón que tiene unos testículos de gran tamaño y varios poderes, como la hoja mágica de su cabeza con la que engaña y distorsiona la realidad de las personas perdidas en el bosque que se cruzan con él. 
Okina: Se trata de una máscara que representa a un hombre viejo, con larga barba blanca y expresión de sabiduría, y la mandíbula y las cejas móviles. Constituye uno de los primeros ejemplos de máscaras utilizadas en el teatro Noh, lo que le confiere un valor histórico relevante.
Oni: Es una de las máscaras más populares, y se usa en múltiples festivales. Representa a un demonio con la piel roja, ojos grandes y colmillos prominentes. A pesar de su aspecto fiero, Oni está considerado como un demonio neutral; es decir, que puede actuar tanto para el bien como para el mal, por lo que suele ser bueno intentar contentarlo.
Daikijin: Dai significa grande y ki significa diablo; jin es dios. Así que esta máscara muestra al "gran dios diablo". Esta máscara se utiliza en festival o ceremonias populares y, paradójicamente, tiene función protectora contra los espíritus malignos que pretenden actuar. 
Kumadori: es un maquillaje típico del teatro Kabuki que se representa tradicionalmente en Año Nuevo. Goro y su hermano Juro, son dos guerreros samurai que vengan la muerte de su padre a manos del señor Kudo Suketsune. Sin embargo, Juro muere en el combate con Suketsune y Goro es ejecutado después de su arresto. Esta historia circuló con éxito entre el pueblo llano con el nombre de “Soga Monogatari” (la historia de los hermanos Soga).
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